英国公开大学马修-巴姆(Matthew Balme)研究了美国宇航局火星勘测轨道飞行器(MRO)高分辨率成像科学实验仪器(HiRISE)所拍摄的火星赤道地形图像，足够的证据显示，在数十亿年前火星表面曾覆盖着液态水，虽然近年来的几项研究显示近代火星表面存在着液态水流动，但是近代火星表面存在流动的液态水的确凿证据仍无法确认，并成为了科学家颇为关注的焦点。

例如：沟渠地形暗示着在125万年前火星表面仍有液态水流动，另一项最新研究发现在10亿年前火星表面可能存在着河流。巴姆的分析显示，赤道的某些地形是在近代200万年前“结冰-融化”周期中含冰土壤融化形成的。HiRISE所拍摄的图像呈现出赤道附近存在着半球多边形块状土壤、多分枝沟渠地形、斑驳的土壤碎片和圆锥状土堆结构，这样的地形非常类似于地球极地上永久冻土融化后的状况。永久冻土已冷冻多年，甚至数千年，多数存在于北极地区，如果气候发生变化永久冻土将最终融化。

　　巴姆说：“之前科学家认为赤道附近这样的地形可能是由于火山活动导致的，目前HiRISE拍摄的令人惊异的图像显示该地形是由于冰层膨胀和收缩形成的，以及富含冰的地面土壤融化作用。这暗示着之前火星的气候与现今存在着很大的差异。”

　　所观测的这些火星地形是一个向外流出的水渠，在200万-800万年前，这样流动状态的液体水仍存在于火星表面。巴姆说：“观测证实不仅在几百万年前火星赤道存在着冰，而且从地形的特征来看，这些冰水物质形成了液态水，然而再进行冷冻，经历了许多周期。”

　　据悉，巴姆的这项研究得到了英国科学技术设施研究理事会的津贴资助，该项研究将发表在近期出版的《地球和行星科学快报》上。火星近代水活动性将有助于寻找火星曾经或当前存在的生命体，或许火星最早期的生命体要早于地球生命体。